【オートレース】「選手になって初めてガッツポーズできたら最高だね!」大けがから復帰後、初のG1優勝戦にいざ挑む 森且行~伊勢崎G1ムーンライトチャンピオンC_マンc 対 チェルシーfc スタメン
◆第31回ムーンライトチャンピオンカップ(G1ナイター、初めマンc 対 チェルシーfc スタメン7日・4日目、ら最伊勢崎オートレース場)
「もう、高だあそこは行くしかなかったよ!復帰見せ場を作るにはあそこしかなかったんだ!後初」
準決勝戦11Rを森且行が制した。1優~伊
会心のスタートを決めて、勝戦む森勢崎2番手を追走しまくって、ざ挑いよいよやって来た4周回3、且行4コーナー。オートレースになっててガッツポーズできたけがからのGにいG1ムーンライトチャンピオンCマンc 対 チェルシーfc スタメン先頭を進んだ三浦康平を華麗にパスした。選手
2021年1月の落車事故から復帰後、初め初めてとなるGⅠ大会V戦エントリーをここに果たした。ら最
ひとつ、またひとつ、全盛期の迫力を取り戻す森が今、ここにいる。
「G1優出は8年8か月ぶりなの?へえ~、そうなんだあ~。マジですかあ~」
痛快パフォーマンスを披露した森は、ひたすら笑顔、スマイルだった。
「ヘッドにちょっとした不具合が見つかってね、そこを改善したら直線の足がよくなってくれました! エンジンに関しては今日が一番良かったんじゃないかな。タイヤは評判のいい番号の物を使ってみましたが、結構跳ねていたけれどね。あとはスタートだね。出て行ってくれるし、切れていますね!」
あれは、2020年の日本選手権オートレースだった。1997年に25期生としてデビューして以来、悲願すぎるSG初タイトルをその手に収めた。日本の元トップアイドルタレントが、オートレース界でも日本一になった瞬間だった。
しかし、その熱戦はアクシデントレースでもあった。道中で森よりも先を進んだ選手が落車し、栄光は森の元へやって来たが、愚直でライバル思いの彼は、素直に諸手を挙げて快哉することはなかった。
「あのレースは事故もあったからね。だから、1着ゴールした後、ガッツポーズなんてできなかったよ。というか、自分が選手になって以来、ガッツポーズをした記憶はないんだよなあ。日本選手権を勝った表彰式ではうれしくて泣きましたが、うん、ガッツポーズはしたことないと思うよ」
その数か月に森は痛ましい落車事故を喫して、復帰までに2年以上の時を要した。
「じゃあ、もしもこのG1を勝つことができたら、初めてのガッツポーズをしようかな! 当日の天気が微妙だけれど、晴れよりは雨の方がいい着順を取れる可能性はあると思います。でも、まあそんなに甘くはないとは思うけれど…」
2023年4月に復帰後、まだ森はVを決めていない。
でも、彼は真のスターである。そのことは誰でも知っている。
持っている星が違う。
カムバック後、初の優勝は普通開催よりも、やっぱりグレード大会が似合う。
「復帰後の初VがG1だったら格好いい? いやあ、それだったらSGがいいなあ(笑い)。でも、やっと記念の優勝戦に乗れたし、なんとか頑張りたいね!」
森の快走劇を心から本人と同じぐらいに喜んでいたのは、新井恵匠だった。あの落車で共にコースに投げ出されたレーサーである。
だからこそ、森の完全復調が心に響いた。
「もう、森さ~ん、すごいです! 格好いいです! ああ、できれば僕も森さんと一緒に優勝戦に乗りたかったなあ~。優勝戦は森さんを応援します!」
祝福にやって来た新井に森は最高のスマイルで「お~っ! ケ~タ~! 乗れちゃったよ! ありがとうね!」と報告した。
そして、ふたりは写真に収まった。
緊張した面持ちの新井のとなりで、森はもう千両役者を通り越して、万両役者のキラースマイルを作った。
最終日・8日の第12R優勝戦に勝利したら、一体どんな表情を見せてくれるのだろう。
日本全国のファンはその瞬間を待ちわびている。
(淡路 哲雄)
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